ザイオン国立公園｜「生命と微量元素」講座＜荒川泰昭＞

ザイオン国立公園は、古代ヘブライ語で「聖域」と名づけられた大自然の宝庫である。ザイオンの段差は落差６００ｍ〜１２００ｍ、コロラド川の支流ノースフォークバージン川による侵食によって出来たもので、「水によって創造された壮大な彫刻」、「ザイオンの全ては水による芸術」と語られる。グランドキャニオンが下を見下ろすキャニオンであるならば、ザイオンは谷底から上を見上げるキャニオンで、垂直に切り立ち、覆いかぶさってくるような迫力は圧倒的である。

この辺一帯には昔、先住民族（インディアン）が住んでいた。　コロラド高原に住んでいたインディアン、アナサジは８世紀から１３世紀の時代にかけて（日本でいうと鎌倉時代であるが）、マヤやインカに負けない神秘的な文化を持っていたと言われる。渓谷は1858年にモルモン教徒によって発見され、1860年代初めにはモルモン教徒が定住した。ザイオンは古代ヘブライ語で避難所又は聖域を意味する。ザイオンに入ってきた人々はここの山を見たとき、聖なる山だと確信し、それでザイオン（聖なる山）と名づけた。「シオン」の英語読みである。

大陸隆起活動の時代から川が削り出した典型的な渓谷

土色で岩層の違いが明確に解る。足元がチョコレート層、その上の赤い所がバーミリオン層（約２億年前、地球全般で火山活動が盛んだった頃の層）、その上の白の数百メートルの層は約１億年前に乾燥した砂漠地帯の砂浜が固まって出来た層。

白い王座　Great White Throne

６７４４フィート（２０５６ｍ）の一枚岩で、岩の上部が白くなっているのは、岩の赤い色をだす鉄分のミネラルがなくなっているためである。岩自体は高さ７３２ｍある１枚岩。 ヨセミテのエルキャピタンに次ぐ世界２番目に大きい一枚岩である。